Vaxholm har sedan länge varit en populär badort. I och med att skärgårdsbåtar började trafikera Vaxholm fick staden ett nytt uppsving för turism och rekreation. Staden växte fram som badort med badhus och societetspark vid Norrberget. Gatan som leder till hamnen vid Norrberget heter fortfarande Badhusgatan. Det byggdes ett kallbadhus där redan 1851, med varmbad några år senare. Det utökades sedan med ett kombinerat salt- malt- ång- och gyttjebad. Den här perioden markerar starten på badortsperioden.
Damerna fick eget bad 1893. Så småningom byggdes även ett nytt badhus vid Västerhamnen men denna anläggning blev aldrig någon större succé och revs därför 1953 efter en tids förfall. Det sista kallbadhuset revs på 60-talet och sedan dess har publika bad fått ske på stadens olika badstränder.
Nuvarande Waxholms hotell är också en rest av det glassiga badortslivet då det byggdes 1903 på en gammal värdshus- och hotelltomt.